Ni el Paris FC ni el Saint-Etienne tendrán mucha motivación para jugar el partido con cariño. En realidad, tengo mucho que decir: ningún gol, pocas cosas desaparecen en el arco, poco drama: un monótono balón y cadena lleno de lluvia entre el tercer equipo de fútbol más apasionante de la capital francesa y un gigante del país que tiempos de gloria perdidos después.
Fue en el campo. Además, los aproximadamente 17.000 entusiastas que asistieron podrían ser parte de un ejercicio filosófico que podría desempeñar un papel en la configuración del futuro del deporte más popular del mundo.
En noviembre, el Paris FC se convirtió en el hogar de una revolución improbable al anunciar que eliminaría el precio de las entradas para el resto de la temporada. Tengo una excepción: una tarifa nominal para los entusiastas que apoyarán al equipo visitante y tarifas de mercado para aquellos que utilizarán las suites especiales.
Todos los demás podrán asistir gratuitamente al estadio Charléty, el estadio propiedad del gobierno municipal que el Paris FC alquila para jugar.
Al hacerlo, el club lanzó lo que equivalió a un experimento en vivo que examinó algunas de las cuestiones más profundas que afectan a los deportes en la era digital: la relación entre costo y valor; la conexión entre los aficionados y sus equipos locales; y, lo que es más importante, significa asistir a un evento en un momento en que los deportes son sólo otra rama de la industria del entretenimiento.
En el Paris FC, la razón era más pragmática que pretenciosa. El fútbol parisino está dominado por el Paris Saint-Germain, hoy eterno campeón de Francia. El Paris FC, por otro lado, es un equipo algo reconocible de segunda división que juega en una casa alquilada y su historia no le permite competir con el Estrella Roja, tradicionalmente el segundo equipo de la ciudad.
Al abrir las puertas, el club podría haber creado una atmósfera que podría aumentar la asistencia, atraer familias y promover cierta libertad de movimiento. Pero también me preocupaba decirle a la gente que el equipo de fútbol estaba allí. «Fue una especie de estrategia de mercado», afirmó Fabrice Herrault, director general del club.
«Somos diferentes cuando vamos al área metropolitana de París», dijo. «Fue una buena oportunidad para hablar sobre el Paris FC».
Unos meses más tarde, la mayoría de las métricas sugerirían que la llamada funcionó. La asistencia aumentó en un tercio. Los partidos jugados en horarios ideales para niños en edad escolar han sido los más competitivos, lo que indica que el club está progresando en atraer a un grupo demográfico más joven.
Las entradas para ver al Paris FC nunca fueron particularmente buenas: Aymeric Pinto, un entusiasta que trabajó durante una década, dijo que los asistentes pagaban el equivalente a sólo uno o seis dólares, pero eliminando incluso esa barrera superficial, notamos una diferencia notable.
El partido contra el Saint-Étienne atrajo a más de 17.000 espectadores, la mayoría de los cuales no quisieron pagar. Esta cifra fue el punto culminante del experimento, pero también es un poco interesante: en los años 1970, Saint-Etienne era el equipo más alejado de Francia y seguía teniendo una base fanática considerable para defenderse.
Dentro del estadio, la cantidad de camisetas verdes del Saint-Etienne disminuiría. Incluso en las zonas inicialmente reservadas a los aficionados locales se notaba que muchos de ellos estaban dispuestos a apoyar a los visitantes. “Mira a tu alrededor”, dijo Thomas Ferrier, cuya camisa de Saint-Etienne sólo se veía debajo de su impermeable. «Todo el lugar es verde».
Sin embargo, para el Paris FC, el jefe general era un seguidor. La estrategia de entrada gratuita le costará al club alrededor de $1 millón (una combinación de pérdida de ingresos y costos adicionales de seguridad y privacidad), pero según las declaraciones de la compañía y los comentarios de los clientes suscriptores, la penalización es válida.
«Es algo bueno para el club», dijo Pinto. «Es difícil atraer multitudes en París».
Los resultados positivos están alineados con la experiencia del Fortuna Düsseldorf, club alemán de segunda división que fue pionero en la estrategia de entrada gratuita. El año pasado, Fortuna anunció que permitiría a los fanáticos acceder a ciertos juegos de forma gratuita y que este sería el comienzo de un programa piloto de cinco años (financiado por acuerdos de patrocinio) que podría resultar en la eliminación total de las tarifas de entrada.
El Fortuna acogió dos de los tres juegos gratuitos previstos para la fase piloto. Por primera vez, el club dijo que había recibido tantas solicitudes que podría haber llenado dos veces su estadio de 52.000 asientos. Por segunda vez, podría usarlo hasta tres veces. Sin embargo, lo más importante es el impacto de estos juegos.
“Nuestra asistencia médica cuesta entre 27.000 y 33.000 dólares”, dijo Alexander Jobst, director ejecutivo del club. “Nuestras ventas de mercancías han aumentado en un 50 por ciento. Nuestros ingresos por patrocinio han aumentado aproximadamente un 50 por ciento. Logramos varios récords sociales en el club”.
La correlación, por supuesto, no es causalidad: «Es difícil determinar eso con absoluta certeza en los juegos gratuitos», dijo Jobst, pero no hay otra explicación particularmente convincente. El Fortuna oscila tradicionalmente entre la primera y la segunda división de Alemania; Mantener la esperanza de alcanzar la ascensión esta temporada. Sin embargo, traicionaré a más y más aficionados cuando se creó fácilmente la segunda división en 2018.
El motivo de Fortuna era más ideológico que el del Paris FC. Al igual que todos los equipos de fútbol alemanes, Fortuna es propiedad de sus miembros y el club permitió la entrada gratuita a los aficionados como una forma de profundizar su conexión con su ciudad y garantizar que nadie quedara excluido por el dinero y que todos pudieran asistir a un partido.
Pero eso no significa que no tendré uno tampoco. malentendido en juego El Fortuna también se alquila en un estadio de propiedad municipal. La esperanza del club era poder convencer al gobierno local, avergonzado por lo que se consideraba un «concepto claramente social», para que gastara algo de dinero en mejorar las instalaciones.
La cuestión más importante puede ser cómo deben clasificarse los aficionados que asisten a un partido en un estadio. ¿Sois espectadores de un espectáculo y, por tanto, estáis obligados a pagar por este privilegio? ¿Es hora de cambiar esta categoría: los aficionados que ven el partido en el estadio son realmente parte de la producción?
El fútbol, como todos los deportes, es ahora un asunto ampliamente televisado. Los equipos se financian con dinero a cambio de derechos de retransmisión. Los horarios de salida se reorganizan para acomodar a los espectadores. Las decisiones de los árbitros son revisadas por funcionarios en una oficina remota.
Y si el fútbol ahora es contenido, entonces parte de ese contenido (el corazón, la textura, la banda sonora, el espectáculo) se lo ofrece a los aficionados.
«Desde la pandemia, ha habido un mayor reconocimiento del papel de los espectadores en la ‘producción’ de eventos deportivos», afirmó Luc Arrondel, profesor de la Escuela de Economía de París. Se ha informado que existe un amplio consenso en la literatura académica de que la ventaja de jugar en casa es real y que el factor más importante en su existencia es el efecto de una multitud de seguidores.
Pero la transformación del fútbol en un evento televisado también le ha dado a los fanáticos un papel financiero, dijo Arrondel. «La presencia de aficionados en el estadio aumenta el atractivo del producto televisivo y, por tanto, quizás, el valor de los derechos televisivos», afirmó.
Entonces podríamos preguntarnos si los clubes deberían ir más allá de lo que hicieron con el Paris FC y el Fortuna Düsseldorf. Según un artículo del que Arrondel es coautor, en algunos casos (para equipos que reciben una cierta cantidad de ingresos comerciales y de transmisión) existe el argumento para alentar la presencia de los fanáticos más fervientes: no pueden simplemente permitir la entrada gratuita, si es posible. incluyendo donaciones para ayudar.
Como están las cosas, siempre se dejan. El proyecto Fortuna permanece en fase de pruebas. El Paris FC «equilibrará» su política hasta el final de la temporada, afirmó Herrault. Lo más probable es que esta reseña no incluya el menor detalle posible sobre lo ocurrido en el campo contra el Saint-Etienne. Sin embargo, el tamaño de la multitud que asistió al partido, todos esos extras en la producción, bien podrían tener ramificaciones mayores hasta el estadio Charléty.
