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El mes pasado, en una cancha de baloncesto al aire libre llena de arenas llenas de conchas marinas, un hombre se preparó para unirse a un grupo de adolescentes en la práctica. El rebote cortado de sus regates se alterna en el aire caliente con un sonido lejano: unos hombres que golpeaban la madera con sus teclados miraban a un macho blanco que hacía cabriolas y se balanceaba.
El entrenador Abibou Sall, desde hace 34 años, indica a sus jugadores que regateen en primera línea, primero con la mano izquierda y luego con la derecha. Me dijeron que no vería el balón porque me gustaría que las chicas aprendieran a confiar en ellas.
Sall es preparador físico del Pikine Basket Club, equipo que entrena en el Centro Jacques Chirac. 600 niños juegan al fútbol en este centro recreativo de Pikine, un suburbio cercano a Dakar. Los más pequeños, de 6 a 7 años, inician el juego con latas en miniatura. Los alcaldes tienen 18 años. También es un gran fanático de la NBA.
“Soy apasionado, veo todos los partidos”, dijo Sall. “Nunca duermo”, le dijo a Broma.
Es una imagen que a la NBA le hubiera gustado: una dedicación a su liga que enseña baloncesto a los jóvenes en un continente que ofrece enormes oportunidades económicas.
Desde hace más de 20 años, la NBA promueve el baloncesto en África, donde ha invertido cientos de millones de dólares. El objetivo es cultivar una enorme base de entusiastas potenciales, como ocurrió en China, y al mismo tiempo se descubrió que se aprovechaba la rica reserva de talentos del continente.
Gran parte del trabajo de la liga se centra en Senegal, hogar de una academia de jugadores en edad escolar, una oficina de la NBA en África y la sede de la Basketball Africa League (BAL). Entre los inversores de NBA África se encuentran ex jugadores de la NBA y el ex presidente Barack Obama. El BAL se anunció en 2019 con la FIBA, el organismo rector internacional del deporte. Su primera temporada fue en 2021.
Aunque NBA África todavía no es rentable, la inversión parece estar donde están los resultados. Puede que el fútbol se convierta en el deporte rey del continente, pero el baloncesto sigue siendo más popular. Personas de toda África juegan en equipos de clubes locales y en programas extraescolares. La NBA generó buena voluntad mediante la construcción de canchas, bibliotecas y viviendas; administrar campamentos de baloncesto y otros programas de desarrollo; y apoyar la igualdad de género. Sin embargo, ¿quién puede preguntarse si se podrá mantener el apoyo necesario para que el jugador de baloncesto prospere?
«A pesar de todo lo que estamos invirtiendo en África, la oportunidad es tan grande que me preocupa que no estemos invirtiendo lo suficiente», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en una entrevista. “Hay muchísimas oportunidades, pero no siempre es fácil saber cómo gastar el capital, con qué gobierno debemos colaborar, quiénes son los intermediarios honestos. Así aprenderemos a caminar”.
Actualmente, alrededor del 10% de los jugadores de la NBA son africanos o tienen al menos un padre africano. Se dice que la gran mayoría de sus jugadores son afroamericanos.
La liga también conoce las cifras de crecimiento demográfico, según las cuales en 2050 uno de cada cuatro habitantes del planeta será africano.
La primera oficina africana de la liga se abrió en Johannesburgo en 2010. Un año después, se abrió por segunda vez en Dakar y luego en otras ciudades como Lagos, Nigeria; El Cairo y Nairobi, Kenia. En 2021, inversores y socioestrategas, incluido Obama, se pusieron en contacto con él para ayudar a NBA África a transformarse en una entidad autónoma que gestionara sus oficinas y el BAL.
Más que el dinero, a la NBA le entusiasmaba la conexión y la experiencia. La mayoría de los inversores en NBA África y BAL son africanos o han realizado negocios o trabajos humanitarios en África.
Uno de los oponentes que jugó fue Luol Deng, quien jugó en la Universidad de Duke y llegó a jugar 15 temporadas en la NBA. Deng, de 39 años, nació en lo que hoy es Sudán del Sur y emigró con su familia a Egipto cuando era niño. Es el presidente de la Federación de Baloncesto de Sudán del Sur, que obtiene la clasificación automática de África para los Juegos Olímpicos de este año en París.
Una tarde reciente, Deng estuvo en el Dakar Arena, donde observó cómo los niveles se llenaban de fanáticos antes de un partido de BAL.
“Pasé de ser refugiado en Egipto, nunca vi un partido de baloncesto, estuve en la NBA”, comentó. “Así que ahora imagina lo que es para estos niños. «Esto está en tu patio trasero».
Con la BAL, la NBA podría haber hecho algo que no pudo hacer en China: ayudar a establecer una liga que pudiera operar. Los dos equipos de la liga juegan en tres conferencias, incluidos los seis campeones de liga: Angola, Egipto, Nigeria, Ruanda, Senegal y Túnez. Este año seis equipos obtuvieron su lugar en un torneo de clasificación. Los partidos de clasificación se jugaron en Pretoria, Sudáfrica, El Cairo y Dakar, y ocho equipos participaron en las eliminatorias en Kigali, Ruanda.
Amadou Gallo Fall, presidente de la BAL, espera que algún día la liga pueda convertirse en una de las mejores del mundo. «Creemos que cuando se invite a los niños al baile, si tienen acceso a él, les gustará», afirmó.
El primer evento oficial de la NBA en el continente fue un campamento de Baloncesto Sin Fronteras para adolescentes en 2003. Desde entonces, la liga ha organizado programas Jr. NBA para niños pequeños en 19 países africanos y abrió su Academia de la NBA en Senegal para la escuela secundaria de élite del continente. jugadores.
“Hay muchos amigos, hermanos; “Aquí somos universitarios”, dijo Khaman Maluach, un pívot de 7 pies 8 pulgadas que jugará en la Universidad de Duke en Carolina del Norte la próxima temporada. «Es muy especial».
Silver señaló que pasaría «un tiempo» antes de que los negocios de la NBA en África fueran rentables y la liga dio marcha atrás en sus previsiones, en parte porque la pandemia de covid limitó el inicio del BAL. Sin embargo, Silver dijo que la liga podría alcanzar sus objetivos de asistencia y audiencia.
Y parece que el impacto de la NBA está creciendo en África.
Aziz Sy, de 34 años, creció en Dakar y dirige una incubadora de empresas. Empecé a seguir la NBA cuando era niño. Al observar cómo hay empresas y gobiernos extranjeros que intentan establecerse en África, tememos que algunos de ellos no se sientan lo suficientemente competentes ante los desafíos que enfrentan los africanos.
En su opinión, la NBA ha sido diferente. «Se trataba de comprender la región y la gente», dijo.
Ousmane Baldé colaboró con el periodista.
Tania Ganguli Describe el dinero, el poder y la influencia sobre los deportes y su impacto en la cultura en general. Más de Tania Ganguli
