PARÍS – El entrenador del equipo de Estados Unidos, Steve Kerr, dijo que Jayson Tatum “jugaría” el miércoles contra Sudán del Sur, en parte porque la tres veces estrella del primer equipo All-NBA no fue seleccionado en la victoria estadounidense contra Serbia.
“No voy a responder tu siguiente pregunta, que es: si él juega, quién no, pero lo vamos a necesitar y parte de ese trabajo para mí es mantener a todos comprometidos y listos porque mi experiencia con es que suceden cosas locas”, dijo Kerr el lunes en el hotel del equipo.
El equipo de Estados Unidos venció a Serbia 110-84 en el partido inaugural de los Juegos Olímpicos para ambos equipos el domingo, en un partido en el que Kevin Durant regresó de una lesión. Durant anotó 23 puntos e hizo sus primeros ocho tiros como suplente, pero su incorporación a la rotación de Kerr significó que un muy, muy buen jugador iba a abandonar la cancha.
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Ese jugador resultó ser Tatum, a quien le habían advertido antes del partido contra Serbia que Kerr tenía la intención de jugar con Devin Booker y llevar a Durant al banquillo. Booker, por cierto, anotó 12 puntos con cuatro triples y cinco asistencias. Derrick White salió del banquillo con tres jugadas defensivas importantes, acordes con su rol.
Con la declaración de Kerr de que Tatum estará en el campo contra Sudán del Sur, eso significa que alguien que jugó muy bien el domingo jugará menos o nada el miércoles.
«La parte más difícil de este trabajo es tener al menos dos jugadores de clase mundial, algunos de los mejores jugadores del planeta y, por un lado, eso no tiene ningún sentido», dijo Kerr. “Por otro lado, les pido a estos muchachos que se comprometan a ganar un juego y pasar al siguiente. Tengo que hacer lo mismo. Y anoche sentí que esas combinaciones tenían más sentido. »
La exclusión de Tatum por parte de Kerr despertó un interés generalizado en los Estados Unidos, donde expertos y fanáticos en las redes sociales criticaron a Kerr por no jugar con un jugador con el currículum de Tatum. No solo fue seleccionado para el primer equipo All-NBA durante tres años consecutivos, sino que Tatum fue el segundo máximo anotador del equipo olímpico de Tokio, ganador del oro.
Inmediatamente después del partido, Kerr explicó su decisión diciendo: “Pensé que estaba loco. » En una entrevista preestablecida y filmada con ESPN unas horas más tarde, Kerr dijo: «Me sentí como un idiota» por no jugar contra un jugador del calibre de Tatum.
Pero es necesario que haya un contexto, algo que Kerr intentó ofrecer o al menos evocar al explicar su decisión.
Tatum apareció durante los calentamientos antes del partido de exhibición (Giuseppe Cacace/AFP vía Getty Images)
Tatum apareció en los cinco juegos de exhibición con dos aperturas, dividiendo el tiempo con Booker en el ala mientras Durant estuvo fuera por una lesión en la pantorrilla. Tatum promedió 6,4 puntos, disparó un 47% desde el campo y falló sus seis triples. Esta posición, la posición de ala, siempre iba a ser un punto de presión en la plantilla de EE. UU., y el exceso de talento que tienen los estadounidenses allí es una de las razones por las que enviaron a Kawhi Leonard de regreso a la Cámara. No, no iba tan rápido como lo hace cuando su rodilla lesionada crónicamente no le dolía, pero el equipo estadounidense también sentía que tenía muchos delanteros y pocos guardias orientados a la defensiva.
Entonces, para aquellos que se preguntan por qué White tiene tiempo de juego en lugar de Tatum, a pesar de que no estaba en el equipo de EE. UU. al comienzo del campo de entrenamiento, White y Tatum juegan en diferentes posiciones y hacen cosas diferentes. White es un especialista defensivo, al menos cuando juega en el equipo olímpico, y juega con la segunda unidad para detener al base contrario en el punto de ataque. White anotó sólo dos puntos en 16 minutos contra Serbia, pero logró dos robos importantes y un bloqueo clave en la primera mitad cuando el partido estaba cerrado.
La aparición de White no afecta el tiempo de juego de Tatum, sino más bien los minutos que podrían haberle ido a Tyrese Haliburton. Haliburton no ha jugado en los últimos dos partidos desde la temporada de exhibición y sus minutos se redujeron a la mitad en los primeros dos partidos de White con el equipo de EE. UU. en Abu Dhabi.
Por supuesto, Kerr podría darle minutos de White a Tatum y reelaborar la rotación para cubrir lo que se supone que debe hacer White, pero Sudán del Sur está jugando contra un equipo con muchos defensores que ha ejercido todo tipo de presión sobre los estadounidenses durante un partido amistoso en Londres. . Estados Unidos estaba perdiendo por 16 puntos en este juego en la primera mitad, y White estaba remontando, comenzando la segunda mitad mientras Kerr buscaba abrir la mitad con un fuerte equipo defensivo.
«Necesitamos estar mejor preparados para lo que van a hacer, cuántos triples van a anotar, qué tan rápido van a jugar», dijo Kerr sobre Sudán del Sur, citando específicamente a Carlik Jones, quien jugó 12 Partidos de la NBA en tres temporadas y la última vez logró un triple-doble con 15 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias contra los estadounidenses.
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Se supone que Kerr podría jugar “más pequeño” y separarse de uno de sus tres hombres grandes. De los tres, Joel Embiid parece ser el que tiene más dificultades para hacer lo que se le pide (sus estadísticas son más numerosas que las de Bam Adebayo, por ejemplo, pero Adebayo, como White, es llamado principalmente en defensa) .
En seis partidos jugados este verano con el equipo de EE. UU., Embiid promedia 9,7 puntos y 6,0 rebotes. Anotó cuatro puntos con 2 de 5 tiros, dos rebotes y tres pérdidas de balón contra Serbia.
«Creo que Joel tuvo problemas anoche, pero eso no fue una sorpresa considerando que había estado enfermo los días anteriores», dijo Kerr. “Estaba realmente en buena forma antes de esto, sus dos últimos amistosos fueron sus mejores y por eso estoy feliz con él para el futuro. »
De los 12 jugadores estadounidenses, sólo White no fue seleccionado para el Juego de Estrellas de la NBA la temporada pasada. Pero fue una parte clave del equipo campeón de los Boston Celtics y obtuvo una extensión de contrato de 125 millones de dólares.
En otras palabras, quien se lleve una parte cuando Tatum tenga su oportunidad será un jugador que, seamos realistas, probablemente no lo merezca.
«Lo principal de esta experiencia es que hay seis juegos», dijo Kerr. “Cada partido es diferente. Necesitaremos a todos. Entonces, los enfrentamientos a veces determinarán contra quién jugaremos, pero necesitamos que todos estén listos para jugar y hacer lo que sea necesario para ganar este juego, eso es lo que tenemos que hacer. »
(Foto superior: Garrett Ellwood/NBAE vía Getty Images)
