LAS VEGAS – El extremo de los Toronto Raptors, Gradey Dick, dice ese nombre con un profundo sentido de resignación.
“Sí, fue Jaden McDaniels”, dijo Dick al final de la primera práctica oficial de los Raptors antes de la Liga de Verano de Las Vegas.
Dick, que acababa de terminar su temporada de novato, estaba pensando en el peor partido de la temporada. Miren este, el peor juego en la historia de la franquicia. Los Raptors perdieron 133-85 ante los Minnesota Timberwolves, el mayor margen de derrota en la historia del equipo. Fue una de las seis ocasiones después del 1 de marzo en las que los Raptors perdieron por más de 20 puntos. Durante ese lapso, los Raptors, sin muchos de sus mejores jugadores, terminaron 3-20 con una calificación neta de -14,5. Los Detroit Pistons fueron el penúltimo equipo de esta categoría, con -10,6.
Dado que los Raptors tuvieron que jugar sin Scottie Barnes, así como sin Jakob Poeltl, Immanuel Quickley y RJ Barrett (entre otros) durante un período prolongado de tiempo, Dick ascendió en la jerarquía dentro de la ofensiva de los Raptors. Y entonces, McDaniels, que era el All-Defense del segundo equipo, estaba protegiendo a Dick.
«Siempre hay que pensar en los aspectos positivos», dijo Dick. “Soy un novato y me defiende un defensor así. Ver esto tan temprano en mi carrera es enorme para mí. »
Dick fue titular en 16 de sus últimos 18 partidos de la temporada debido a estas ausencias. Aunque su eficiencia se vio afectada (Dick tenía un porcentaje de tiro real, lo que tiene en cuenta la importancia añadida de los triples y de los tiros libres), de 67,2 entre el cambio de Pascal Siakam a mediados de enero y finales de febrero, pero cayó al 52% el resto del tiempo), Dick espera que esta experiencia le ayude a prepararse para su segunda temporada. También tuvo algunos buenos momentos durante esta serie, anotando al menos tres triples en un juego siete veces después de haberlo hecho seis veces en sus 38 juegos anteriores.
Probablemente no recordará con cariño muchos de esos partidos, incluido el contra Minnesota, donde registró una puntuación de -37. Sin embargo, con la partida de Gary Trent Jr., estos momentos podrían permitirle a Dick conseguir un puesto titular que podrían ofrecerle.
Mientras los Raptors comienzan la liga de verano el sábado con un partido contra Oklahoma City, Dick habló individualmente con El Atlético sobre su verano hasta ahora, los cambios que han hecho los Raptors y las lecciones de su primera temporada.
(Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad).
Cuéntame qué has estado haciendo desde el final de la temporada. Termina la temporada, descansas un poco, ¿qué sigue?
Fui directamente a ver a mi familia. Yo estaba esperando a este. Fue una temporada larga. Vi a mis hermanos que no habían podido asistir a muchos juegos, fue lindo estar en casa con ellos y pasar tiempo de calidad con mi familia. Y luego, finalmente, fui a Lawrence, Kansas, donde está la Universidad de Kansas, para hacer algunos ejercicios allí. De hecho, el entrenador Ivo (Simović, un asistente de los Raptors que trabajó estrechamente con Dick el año pasado) pudo venir con otros entrenadores e hizo que Ochai (Agbaji) y yo hiciéramos algunos entrenamientos para eso estábamos en Kansas.
Sé que el año pasado te preguntamos constantemente qué aprendiste. ¿Cuáles fueron las lecciones más importantes que aprendiste una vez que pudiste retirarte de la temporada? ¿Hubo algo que cristalizó en términos de lo que necesitabas hacer para comenzar a funcionar este año?
Creo que siempre vuelve a las cosas que Garrett Temple me dijo y me enseñó y a los consejos que me dio al comienzo de la temporada pasada. Y fue simplemente: “Vas a pasar por altibajos en todas las estaciones. Es una temporada larga, 82 partidos. Entonces tendrás altibajos. … Tienes que mantener el equilibrio y trabajar todos los días y realmente coordinar los días. » …Al final funcionó para mí hacia el final de la temporada.
No quiero revivir marzo. Sabemos lo que pasó. Sabemos quién estuvo ausente. Y eso te llevó a desempeñar un papel mucho más importante del que los Raptors pensaban que tendrías en algún momento del año pasado. Mirando hacia atrás, ¿cuánto te ayudó y qué aprendiste sobre ti mismo?
Fue genial. Obviamente, fue una lástima que los muchachos estuvieran ausentes. Pero al final del día, hablar con mis padres, mi papá, mis hermanos y volver siempre a Garrett Temple, siempre se trata de preparación. Pase lo que pase, hay que estar preparado para el momento. Y siento que traté de prepararme día tras día, tanto como pude, para que cuando finalmente comencé a tener más minutos y terminé siendo titular al final, fue como si estuviera acostumbrado a todo.
¿Sentiste que apareciste en los informes de exploración del otro equipo? ¿Hay alguna manera de sentirse así? ¿Cambió algo en cómo te sentiste durante este tiempo?
A lo largo de los partidos, puedes saber cuándo se te presentan diferentes enfrentamientos y a quién debes defender, no solo a sus ojeadores, sino también a los nuestros y al revisar los partidos. … Creo que el partido más importante fue probablemente el de los Timberwolves en Minnesota. Creo que fue el partido en el que había más gente fuera y algunos de sus (mejores) defensores me defendieron, sin dejarme respirar.
Sí, fue difícil.
Este fue el caso. Recuerdo ese primer cuarto y pensé: «Sí, es por eso que se les considera una de las mejores defensas de la liga». » Al final del día, sí, es difícil, pero es un cumplido en el sentido de que este trabajo está dando sus frutos.
Entonces, aparte del aspecto mental, físicamente en términos de jugar específicamente, ¿hay áreas en las que piensas: «Necesito concentrarme en esto para el próximo año?» »
Como jugador joven, intento mejorar todos los aspectos de mi juego. Por eso el verano es tan fantástico con el entrenador Ivo y Darko (Rajaković). Asisto a entrenamientos en Toronto donde juego contra jugadores con los que juego y contra ellos. Es bueno intentar mejorar cosas como mi defensa, donde puedo jugar en ambos lados del balón y no ser visto simplemente como un tirador y un jugador abierto. Creo que también significa más minutos. Hacia el final de la temporada tuve la oportunidad de demostrar que podía ser más que un tirador. Y creo que seguir mejorando en esa área y no conformarse con eso es enorme.
Entre ustedes, Ja’Kobe (Walter, la selección de primera ronda de los Raptors), Immanuel Quickley, lograron que las cosas sucedieran. ¿Cómo ves la evolución de este equipo respecto a lo que Darko intentaba construir ofensivamente el año pasado?
Creo que lo realmente emocionante es que ambos son realmente buenos, no sólo en el campo. Llegamos aquí y al principio no nos conocemos realmente. … Ja’Kobe, lo acabo de conocer y siento que él y yo somos amigos desde hace años. Es bueno tener gente así porque se traslada al campo y te ayuda a empezar rápidamente. Cuando empiezas la temporada, ya sabes lo que están haciendo los demás. Con nosotros como jugadores de posición, y Ja’Kobe y yo como tiradores espaciales que pueden espaciar la cancha para Quick, RJ (Barrett) y Scottie, es bueno vernos trabajando tan temprano. El hierro afila el hierro, todos los días.
(Foto: Cole Burston/Getty Images)
