(Estamos en WhatsApp. Empieza a seguirnos ahora)
El mejor amigo de Edi Rama durante el verano del Mundial de 1982 era la única persona que sabía de tener un televisor en color. Así que todas las noches, Rama terminaba cocinando en su cocina con muchas otras personas, esperando desesperadamente que la señal transmitida y bloqueada permaneciera estable.
En ese momento, Albania estaba bajo el gobierno represivo y conspirativo de Enver Hoxha. Los viajes al extranjero están prohibidos para todos, excepto para unos pocos privilegiados. Incluso la comunicación con el mundo exterior, especialmente con Occidente, era limitada. Rama y sus amigos sólo pudieron seguir este Mundial a través de lo que más tarde se llamó una “red oculta” operada por la RAI, la emisora nacional italiana.
En una entrevista reciente con Tuttosport de Italia, Rama dijo que siempre recuerda ese mes. Italia se convirtió en el avatar de Albania en el torneo; Los dos países, según Rama, son “un pueblo dividido por el mar, pero unido en todo, similar a dos pozos de agua”. Cuando Dino Zoff, el capitán italiano, llegó a la final del trofeo en Madrid, también cantó como una victoria en Tirana. “Los tenemos en nuestras manos, como si también nosotros estuviéramos cubiertos por nuestras heridas”, aseguró Rama.
Pese a todo, el triunfo fue en realidad un bien adicional. Más que nada, lo que más recordaba a Rama de ese verano, décadas antes de que se convirtiera en primer ministro de Albania, era la sensación de haber vivido fuera de su país. Las palabras de los comentaristas decían: “Causó en nosotros el efecto indescriptible de ya no sentirnos solos en este hombre negro. »
Ese año, en la inauguración de una exposición sobre la vida de Paolo Rossi, uno de los mayores héroes italianos del torneo, Rama habló con tanta elocuencia como siempre. “Para nosotros el fútbol no era sólo el balón y el juego, era la imagen de otro mundo”, afirmó. “Fue una oportunidad de ver un espejo en movimiento, un sueño prohibido”.
Cuatro años después, Rama ya no ha olvidado este poder. Ha sido primer ministro desde 2013 y rara vez ha perdido la oportunidad de utilizar el deporte en general (jugó baloncesto en su juventud) y el fútbol en particular como una forma no solo de ganar votos, sino también de definir una nación.
El año pasado, Rama organizó un concurso nacional para encontrar arquitectos que diseñaran tres nuevos estadios en las ciudades de Durrës, Vlorë y Korcë. Durante la campaña electoral local, al menos parte de su plan de gobierno se centró en un acuerdo por el que el Manchester City había llegado en medio de este club, campeón de la Premier League inglesa, y abriría una escuela de fútbol en Durres. En 2022, Tirana participó en la final de la UEFA Champions League.
Es un marcado contraste con gran parte de la historia del fútbol del país. En el aspecto futbolístico, Albania todavía está rezagada, incluido el resto de Europa del Este. Durante el mandato de Hoxha, los equipos del país se han comprometido a participar con más frecuencia en competiciones internacionales, para que los jugadores no deserten después de ser deportados a Occidente.
En los años posteriores al despido de Hoxha, los clubes de Albania tenían muy pocos ingresos, lo que provocó que un gran número de partidos y la corrupción volvieran a ser crónicas. Además, en Albania ha habido poco desarrollo deportivo para los jóvenes: sólo ocho miembros del equipo de 26 jugadores que representarán al país en la Eurocopa de este año nacieron allí. El resto es producto de la diáspora, con raíces en Grecia, Alemania, Suiza, Italia, España y Slough, la ciudad satélite de Londres que pretende ser escenario de la versión original de la miniserie británica “The Office” y el lugar de nacimiento del ex albanés Armando Broja.
Para Rama, por supuesto, ver a la selección ocupar su lugar este verano entre la élite europea será una prueba de que su trabajo es dedicarse a los frutos. Albania, por fin, empieza a volver a formar parte de la normalidad. Y al mismo tiempo, algo similar sucederá en gran parte de Europa del Este.
Si bien Albania es un caso extremo, lo que ha sufrido en las tres décadas transcurridas desde la caída del comunismo se ha replicado en otras partes del antiguo bloque soviético. Las instalaciones financiadas por el Estado para el desarrollo de jóvenes deportistas han quedado arruinadas. La corrupción ha vuelto a ser rampante. Los propietarios de equipos y agentes de juego contribuyeron con el poco dinero que les reportó el sistema profesional. Los clubes occidentales se están acercando al atleta más pequeño y talentoso.
Y durante mucho tiempo pensamos que esta decadencia era irreversible. Rumania no se ha clasificado para una Copa del Mundo desde 1998. Serbia no ha participado en una Eurocopa desde 2000. Ningún equipo de Europa del Este ha llegado a las semifinales de una Eurocopa desde que Rusia lo hizo en 2008. Hasta 2016, solo un puñado tenía que ser clasificado. cabeza de serie para el torneo.
Sin embargo, se espera que esta oportunidad europea tenga 11 de los 24 equipos en habilidad. Más importante aún, la primera semana del torneo dejó claro que los afortunados beneficiarios de la expansión no son sólo una pequeña competencia.
Georgia, la selección mejor clasificada de la Eurocopa, perdió poco ante Turquía en su primer partido en un gran torneo. Eslovenia se llevó un punto contra Dinamarca. Serbia está a punto de hacerlo contra Inglaterra. Portugal necesitó dos afortunados goles tardíos para conquistar a la República Checa. Rumanía, bajo el sol de Munich, brilló en su victoria sobre Ucrania.
Y Albania, después de aprovechar a Italia con el gol más rápido que jamás haya visto en la Eurocopa, llegó a un punto contra Croacia -el país que, durante años, fue la excepción a la regla de Europa del Este- y todavía tiene, en teoría, la posibilidad de de clasificarse para la siguiente fase.
Ciertamente hay una pequeña posibilidad: lo más probable es que Albania gane a España el lunes en Düsseldorf, Alemania. También es más probable que, cuando lleguen las semifinales, el torneo sea claramente una sorpresa occidental.
Es probable que las condiciones se consideren suficientemente en relación con Europa del Este para evitar que el equilibrio cambie en la realidad; Traduciremos la realidad económica diciendo que Rumanía nunca podrá alcanzar otros cuartos de final de la Copa del Mundo, o que los checos ganarán el oro siendo campeones de Europa.
Sin embargo, la primera semana de la Eurocopa 2024 sugirió no sólo que la brecha podría haber terminado (aunque sea un poco), sino que algo le interesa tanto como este torneo como el fútbol europeo en su conjunto. La Eurocopa es mejor cuando se siente verdaderamente representativa del continente, cuando estos emisarios del otro mundo del fútbol vuelven a formar parte de la normalidad.
