LOS ÁNGELES – Los primeros cuatro bateadores de la tercera entrada llegaron a la línea de base. Todos golpean golpes y todos golpean bolas duras. El último de ellos fue un sencillo de 109 mph de Matt Chapman.
El veterano as de los Dodgers entrecerró los ojos y se frotó la pernera del pantalón con la mano izquierda después de que sus siguientes tres lanzamientos no alcanzaron la zona.
Era el muy esperado regreso de Clayton Kershaw, quien comenzaba su temporada número 17 con el uniforme de Los Ángeles. Las expectativas siguen siendo altas. Su desempeño sigue siendo importante para los sueños de Serie Mundial de su equipo.
Y esta primera salida del jueves por la tarde en su estadio estuvo a punto de descarrilarse.
“Jugó con mucho estrés, en estas situaciones, tantas veces en su carrera”, dijo el manager Dave Roberts. “Hay una parte en la que te dices a ti mismo que has estado allí antes. No se trata de cuándo empezaste o de cómo te sientes. Lo que importa es conseguir un retiro. »
Kershaw hizo lo que había hecho muchas veces antes. Cerró el juego. El turno al bate que comenzó con esa cuenta de 3-0 terminó con tres ponches. Kershaw luego ponchó a los siguientes dos bateadores para escapar de la entrada. Los Dodgers remontaron una entrada después para tomar ventaja y vencer a San Francisco 6-4.
Compañeros de equipo, Shohei y Clayton. pic.twitter.com/b3FNj5SnEw
— Dodgers de Los Ángeles (@Dodgers) 25 de julio de 2024
El zurdo de 36 años lanzó cuatro entradas y permitió dos carreras. Ponchó a seis bateadores, permitió seis hits y permitió dos bases por bolas. Aparte del percance de cuatro bateadores en la tercera entrada, sin embargo, fue mayoritariamente dominante: generó 14 ponches en 36 swings, incluyendo una cuarta parte de los 32 sliders que lanzó.
“Fue muy importante para mí. Ya había pensado en regresar al Dodger Stadium durante mucho tiempo”, dijo Kershaw. “Fue realmente genial que mucha gente se preocupara tanto por mí.
“Volver al campo y lanzar en el Dodger Stadium, eso no es lo que he hecho antes, pero no lo voy a dar por sentado. »
La última vez que Kershaw ocupó su lugar en un montículo de las Grandes Ligas, salió después de registrar un out en un sombrío fracaso de seis carreras en los playoffs contra los Diamondbacks.
Hubo preguntas legítimas sobre si este sería el final para el gran lanzador de toda la vida. Estaba lanzando con una lesión en el hombro que requirió cirugía. Había estado en la lista de lesionados en algún momento de cada temporada desde 2016. Con su contrato expirando, es posible que sus días en el montículo hayan terminado.
Pero mientras se preparaba para hacer su primer lanzamiento contra los Gigantes, se escucharon vítores en un estadio lleno. Los fanáticos mostraron su agradecimiento por la decisión de Kershaw de no retirarse. Apreciaron que regresara a Los Ángeles, en lugar de unirse a los Rangers de su ciudad natal. Apreciaron todo lo que aportó a la franquicia durante casi dos décadas.
“Obviamente regresar era algo que quería hacer”, dijo Kershaw. “Pero es como si hubieran pasado todo este tiempo ayudándome a regresar, así que querían verme regresar también. Entonces todo este trabajo no es en vano. »
Kershaw era la historia, pero en un extraño giro, Nick Ahmed era el héroe. Liberado hace dos semanas por los Gigantes, Ahmed conectó el jonrón decisivo en la octava entrada para romper un empate 4-4. Fue apenas el segundo jonrón de la temporada para el torpedero de débil bateo. Llevaba menos de 24 horas en Los Ángeles.
Eso mantuvo a Kershaw sonriendo después del juego, hablando de cómo su esposa e hijos podían venir al parque y verlo lanzar. Fue un final maravilloso para un día importante.
“Tuve muchos turnos al bate con él, lo enfrenté durante muchos años”, dijo Ahmed, quien pasó 10 temporadas con los Diamondbacks. “Me alegro de no tener que enfrentarme más a ese control deslizante”. Simplemente lo veo competir a lo largo de los años. Jugar detrás de él es un honor. »
Roberts dijo que con Kershaw, por lo general observa la velocidad de sus manos y brazos. Cuando esas dos cosas son precisas, su slider es efectivo, su bola curva aterriza y su bola rápida se sitúa entre 90 y 91 mph. Ha visto casos en los que el brazo de Kershaw parecía letárgico, y ahí es cuando sus lanzamientos se vuelven accesibles.
Kershaw también lanzó seis cambios, un aumento sustancial de los 33 que lanzó el año pasado y los 11 que lanzó en 2022. Kershaw dijo que no estaba contento con su dominio de la bola rápida. Pero según todos los indicios, estuvo acertado con el cambio y todo lo demás que lanzó durante su salida de 72 lanzamientos.
“Creo que era el mismo Kersh que siempre vi”, dijo Austin Barnes, el suplente de los Dodgers que durante mucho tiempo fue el receptor principal de Kershaw. “Simplemente su habilidad para mover lanzamientos y mantener a los bateadores desequilibrados. Creo que el partido de hoy estuvo realmente bueno. »
Los Dodgers fortalecieron su rotación durante la temporada baja, agregando a Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y James Paxton. Esperaban un fuerte regreso de Walker Buehler y el crecimiento del joven Bobby Miller.
Pero Yamamoto está en la lista de lesionados de 60 días. Bühler está herido. Miller fue puesto en licencia. Paxton estuvo fuera de juego esta semana.
Al comenzar la temporada, el regreso de Kershaw sano y en forma habría sido un buen impulso para los Dodgers. Dada la incertidumbre que rodea a los lanzadores abridores de Los Ángeles, parece más necesario que se mantenga saludable y tenga un buen desempeño. Después del partido, Roberts dijo que el inicio le dio confianza en que Kershaw estaría listo para llegar a los playoffs.
Esto es lo que ocurrió el pasado jueves. La comprensión implícita de la importancia de esta salida. Hoy se trataba de apreciar el regreso de Kershaw y la importancia de reunirse con un gran jugador de todos los tiempos.
“Hacer lo que se supone que debes hacer es algo bueno”, dijo Kershaw.
(Foto de Clayton Kershaw: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)