Antes de la cómoda victoria del Vitoria de Guimaraes por 4-0 sobre el Floriana maltés en un partido de clasificación de la Liga de Conferencia el jueves, un Estadio Dom Afonso Henriques repleto pudo despedirse con cariño de Jota Silva.
El jugador de 25 años se había subido a un avión de regreso desde Nottingham con la esperanza de regresar a Guimaraes a tiempo para el inicio del partido. Pero el extremo tuvo que despedirse de los aficionados con los que había formado un vínculo amoroso durante los últimos dos años a través de un mensaje de vídeo pregrabado.
En las gradas, los jóvenes seguidores del Vitoria reprodujeron la celebración del gol que se ha convertido en su seña de identidad, una versión de la que hizo famosa el internacional holandés Steven Bergwijn.
Bergwijn, ex extremo del Tottenham Hotspur, ahora en el Ajax, es un jugador que Jota ha admirado durante mucho tiempo, pero ahora espera traer su propia versión de esa celebración: una mano colocada en su cara, con los dos dedos medios cruzados para formar una victoria en la Premier League contra Nottingham Forest.
Jota tuvo muchas oportunidades para dejar su huella, ya que anotó 15 goles la temporada pasada y registró siete asistencias.
En Portugal, la tarifa inicial de 7 millones de euros (5,9 millones de libras esterlinas) pagada por Forest para fichar al jugador de 25 años, que celebró su cumpleaños el día en que firmó un contrato de cuatro años en City Ground, llamó la atención. Se considera una relación calidad-precio impresionante para un internacional portugués que también estaba atrayendo un gran interés del Oporto.
La habitual celebración del gol de Jota Silva (Smileshuttermedia)
Tres exjugadores del Forest (Nelson Oliveira, Tiago Silva y Cafu) desempeñaron un papel fundamental para convencer a Jota de que era la decisión correcta.
El delantero Oliveira, que disfrutó de una impresionante cesión en el Forest en 2015-16, donde marcó nueve goles, jugó junto a Jota en Vitoria tras fichar por ellos en enero. El elegante centrocampista Tiago Silva, a quien los fanáticos del Forest se sintieron decepcionados al verlo irse después de solo una temporada en 2019-20, ha estado en Vitoria desde 2021 y es una figura clave, mientras que Cafú, que se convirtió en una figura de culto durante el ascenso del Forest al Campeonato en 2022, inició su carrera en el mismo club.
Jota les consultó antes de aceptar las insinuaciones de Forest y todos le dijeron lo mismo: Forest sería el club perfecto para dejar su huella en la Premier League.
El entrenador Nuno Espirito Santo también lanzó una ofensiva encantadora. Jota también quedó impresionado con el City Ground cuando visitó el lugar para realizar entrevistas.
“Había sido mencionado para su transferencia al Porto, lo cual habría sido lógico”, explica el periodista portugués Alex Gonçalves de TugaScout. “A menudo, los mejores talentos fuera de los ‘cuatro grandes’ (Benfica, Porto, Sporting y Braga) son contratados por uno de estos clubes poco después de su gran temporada.
“Es un jugador que ya ha sido internacional dos veces con Portugal y es casi imposible que un jugador ajeno a los Cuatro Grandes sea considerado para una convocatoria.
“Es un talento apasionante. Él es rápido. Es un buen regateador, controla bien el balón y es fuerte en los duelos uno contra uno, pero su remate fue excepcional la campaña pasada. Ha marcado una seguidilla de goles, ya sea por izquierda o por derecha, lo que le convierte en una auténtica amenaza.
“En Vitoria su primera temporada fue de consolidación, por lo que no sería una sorpresa que no empezara bien, pero estará súper motivado y trabajar con Nuno será un factor importante para sacar lo mejor de él. . »
Jota (segundo desde la izquierda) celebra su gol contra el Oporto en abril (Miguel Riopa/AFP vía Getty Images)
El enfoque audaz de Jota y su deseo de llevar el balón y enfrentarse a los defensores, así como su peinado familiar y la costumbre de usar calcetines alrededor de los tobillos, le valieron el apodo de ‘Jack Grealish portugués’.
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Pero también es visto como un ejemplo para la próxima generación de jugadores portugueses de lo que podría ser posible.
Cuando Jota dejó el colegio en Melres, un pueblo cercano a Oporto, tenía segura una carrera como futbolista profesional. Tenía razón, pero tardó más de lo esperado.
Posteriormente jugó para el equipo local Sousense. Cuando ascendió a la selección absoluta el primer día de entrenamiento, sufrió una fractura en la pierna. Fue la única vez que la confianza de Jota flaqueó y su familia tuvo que convencerlo de que no abandonara el fútbol.
Se le presentó la oportunidad de jugar con el equipo amateur Espinho, de la tercera división portuguesa. Prosperó antes de que el Covid-19 golpeara y frenara su progreso nuevamente, habiendo marcado 14 goles en 25 apariciones. Jota finalmente se convirtió en profesional con el Leixoes de segunda división en 2020. La decisión de liberarlo de su contrato en enero de 2021 todavía se considera una de las peores decisiones en la historia reciente del club.
Se unió a Casa Pia, otro equipo de segunda división, y los 11 goles de liga que marcó para ellos en 2021-22 les ayudaron a conseguir el ascenso por primera vez en 83 años.
La primera temporada de Jota en Vitoria fue modesta. Marcó dos goles en 30 apariciones, pero tres meses después de la temporada pasada, Vitoria tenía su tercer entrenador en jefe de la temporada, con Álvaro Pacheco designado en octubre para suceder a Moreno y Paulo Turra.
“Pacheco, un entrenador muy respetado que se ganó la admiración por el trabajo que hizo en Vizela (segunda división), fue un factor importante en la sensacional temporada de Jota”, añade Gonçalves.
“Había mostrado chispas de genialidad durante su carrera en Guimaraes, pero su nivel de rendimiento realmente aumentó después de la llegada de Pacheco. »
La temporada pasada, Jota fue elegido jugador del mes, premio elegido por sus jugadores y directivos, en tres ocasiones.
Rui Borges, que tomó el mando de Vitoria en mayo en sustitución de Pacheco, cree que Jota merecía su oportunidad.
“Es un gran ejemplo. Habrá otros jugadores como Jota”, afirma Borges. “Es un jugador especial y diferente. Estoy feliz por él. Es un paso que da y al que aspira. Se merece. »
Jota es el primer fichaje ofensivo del verano del técnico del Nottingham Forest, Nuno Espirito Santo (George Wood/Getty Images)
Mientras tanto, Sousense planea marcar su ascenso a la prominencia cambiando el nombre de su academia a ‘Academia Jota Silva’, mientras que su ex jugador podrá hacer realidad un sueño de su infancia jugando en la Premier League.
Jota ya ha contratado a un profesor de inglés para que le ayude con el idioma, pero también contará con mucha ayuda en el vestuario del Forest donde, junto al técnico Nuno, muchos jugadores tienen el portugués como primera lengua.
Jota no estuvo en el City Ground para el empate 0-0 del Forest con el Villareal anoche después de regresar a casa para resolver otros asuntos, pero regresará a Nottingham mañana.
Nuno quería ver a Forest agregar dos opciones de lateral a su equipo este verano y el club está listo para agregar otro en la forma del internacional paraguayo Ramón Sosa del club argentino Talleres, los últimos detalles de transferencia de $ 15 millones (£ 11,7 millones) serán finalizado en cualquier momento. Forest también se interesa por el brasileño extremo Wesley, jugador del Corinthians de 19 años.
Por ahora, el técnico del Bosque espera trabajar con Jota y dice que le dará tiempo a su compatriota para adaptarse a su nuevo entorno.
Aunque no podrá jugar por primera vez con el Forest hasta el último amistoso del verano, el jueves ante el Olympiacos, la condición física de Jota no será un problema ya que la temporada del Vitoria ya ha comenzado, después de haber ganado el partido de ida ante Floriana. en la segunda ronda de clasificación de la Europa League. Jota marcó el único gol del Vitoria en la victoria por 1-0 en el partido de ida en Malta el 25 de julio.
«Su ascenso es bastante impresionante y también bastante inesperado», dice Gonçalves. “Hace cinco años jugaba en las categorías inferiores de la pirámide portuguesa. Es una historia que realmente alegra a cualquier jugador que se encuentre en los humildes comienzos de su carrera. »
Lo que a Jota y Forest les entusiasmará saber es adónde lo llevará su próximo viaje.
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(Foto superior: José Manuel Álvarez/Quality Sport Images/Getty Images)
