Esto es lo bueno de los Juegos Olímpicos: ser testigo de un deporte que nunca has visto, ver a un atleta del que nunca has oído hablar y ser testigo de algo que no olvidarás.
Esta mañana fui a ver un partido de tenis de mesa. El estadio está frente a nuestro hotel y los deportes olímpicos son posiblemente los mejores deportes olímpicos.
El final de un partido femenino estaba llegando a su fin en el otro extremo de la arena cuando llegué. Un jugador, el chino. sol yingshaperforó el punto ganador y el edificio vitoreó la victoria.
Y entonces sucedió algo. Toda la multitud se puso de pie como una sola. Una ovación prolongada y llena de emoción, no para el ganador, sino para el perdedor. Ni Xia Lian Levantó su remo en el aire mientras los vítores se intensificaban.
Para sus sextos Juegos Olímpicos, y hay que imaginarlos, los últimos, Ni respondió con una cálida sonrisa. Caminó por un lado de la pista entre aplausos. Cruzó una línea de fondo agitando la mano mientras se escuchaban vítores. Caminó hasta el otro lado de la pista. La multitud nunca se detuvo. Ninguno de los dos envió unos besos.
Ahora una cierta perspectiva. Nacido y criado en Shanghai, China, Ni se unió al equipo nacional chino en 1979 a la edad de 16 años y ganó un campeonato mundial en 1983, hace 41 años.
Ni se mudó a Alemania en 1989, luego a Luxemburgo dos años más tarde y obtuvo la ciudadanía. Debido al nivel competitivo del tenis de mesa en China, pensó que su carrera como jugadora casi había terminado. Luego, los funcionarios de su nuevo país le pidieron a la joven, que entonces tenía 26 años, que dirigiera su programa.
Como era de esperar, Ni fue mejor que todos sus jugadores y, por lo tanto, reanudó su carrera bajo la bandera de Luxemburgo. Luego participó en sus primeros Juegos Olímpicos en 2000, hace 24 años. Alcanzó la cima de su carrera, una medalla de bronce en los Juegos Europeos de 2019, en 2019.
En París, Ni llevó la bandera de Luxemburgo durante la ceremonia de apertura y ganó su partido inaugural, convirtiéndose en la jugadora de tenis de mesa de mayor edad en ganar en los Juegos Olímpicos.
En 2019, Ni dijo a eurolympic.org que su edad no era un obstáculo porque siempre tenía un objetivo en mente. Y añadió: «Sé que no soy la más joven, pero siempre digo: ‘Hoy soy más joven que mañana’. »
No es bueno, ¿verdad? Entonces sí, hubo mucho en esta ovación en el Arena Sur de París esta mañana. Y me alegro de haberlo visto.
