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La frustración de Max Verstappen se intensificó durante el Gran Premio de Hungría y fue transmitida a oídos de todo el mundo por la radio de su equipo.
Lejos del dominio de 2023 y el comienzo de esta temporada, las luchas de Verstappen -y su reacción ante esas luchas- han expuesto posibles grietas dentro de un equipo que alguna vez pareció inexpugnable.
Inicialmente, Verstappen parecía molesto después de que Red Bull le pidiera que cediera un puesto a Lando Norris. Un incidente en la primera vuelta hizo que el holandés se saliera de la pista en la curva 1 y tomara la delantera cuando él y los McLaren se encontraban tres al lado.
“Entonces podrás decirle a la FIA que así es como vamos a competir a partir de ahora”, dijo el holandés por radio. “Simplemente saquen a la gente de la carretera. »
Los mensajes radiales se intensificaron a medida que avanzaba la carrera, a veces con insultos. Los competidores subestimaron a Verstappen durante ambas paradas en boxes después de que permaneció en la pista durante varias vueltas. Después de la carrera dijo: “Las malas decisiones estratégicas me pusieron a la defensiva y tuve que luchar constantemente con los demás, intentando adelantar, pero no funcionó. » El coche, equipado con un importante paquete de mejoras, no parecía estar en las mejores condiciones. Verstappen corrió detrás de Lewis Hamilton durante gran parte de la carrera, luchando por el último puesto en el podio.
El accidente terminó con el RB20 volando y Verstappen golpeando la rueda delantera derecha de Hamilton cuando faltaban siete vueltas. El coche del conductor sufrió algunos daños y Verstappen se quejó de que Hamilton podría haberse movido al frenar. Pero el ingeniero de carrera Gianpiero Lambiase puso fin al enfado de Verstappen por radio.
VERSTAPPEN 💥HAMILTON
Un gran golpe que hizo volar al Red Bull y finalmente acabó con la lucha por la P3 🥉#F1 #GranPremiodeHungría pic.twitter.com/I7K2Nu5sgG
— Fórmula 1 (@F1) 21 de julio de 2024
“Ni siquiera voy a entrar en una batalla por radio con los otros equipos, Max. Dejaremos que los comisarios hagan su trabajo”, afirmó Lambiase. “Es infantil en la radio. Infantil. » (El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, dijo que el mensaje de Lambiase se refería a otros equipos, no al holandés).
Todo ello permitió a Verstappen terminar quinto, su segundo peor resultado de la temporada en las carreras que disputó. Si a esto le sumamos el séptimo puesto de Sergio Pérez, Red Bull sólo sumó 16 puntos. Está muy lejos de las grandes victorias de Verstappen que alguna vez fueron la norma.
Red Bull comenzó la temporada 2024 como quizás el equipo más dominante y parecía dispuesto a continuar su reinado. Verstappen condujo a un nivel muy alto y las paradas en boxes se ejecutaron en su mayoría a la perfección. Pero el coche es una historia diferente, ya que otros en la parrilla, como McLaren, rápidamente alcanzaron al equipo con sede en Milton Keynes. Y en un fin de semana en el que Red Bull no fue el más rápido, raros errores de estrategia podrían haberle costado un posible podio.
«Ya sabía que sería una carrera difícil y vencer a McLaren sería difícil», dijo Verstappen. “Pero al menos teníamos que terminar terceros, e incluso eso fue difícil. »
Algunos expertos criticaron los mensajes de radio de Verstappen.
No es la primera vez que sus conversaciones radiofónicas con Lambiase se convierten en tema de discusión. Los dos discutieron durante el GP de Bélgica de 2023, pero no existía ninguna tensión subyacente. Sin embargo, la frustración de Verstappen fue evidente durante el GP de Hungría del pasado fin de semana.
En un momento, Verstappen abordó una fuente de su frustración y dijo a la radio del equipo: “Es bastante impresionante cómo logramos quedar rebajados. Esto arruinó completamente mi carrera. » Fue rebajado dos veces al final de la carrera. Durante la primera serie de paradas en boxes, el piloto de Red Bull se quedó atrapado en el aire sucio cuando los neumáticos de Hamilton comenzaron a deteriorarse y perdió posición. Durante la segunda serie de paradas, Verstappen perdió un lugar ante Charles Leclerc.
El aire contaminado puede ralentizar un coche porque afecta negativamente el rendimiento aerodinámico del coche que viene detrás y reduce la carga aerodinámica. No ayudó que el coche de Verstappen no fuera tan rápido como el de la competencia.
Verstappen y el ingeniero de carrera Lambiase discuten a menudo por radio, pero sus intercambios en Hungría fueron más tensos de lo habitual. (Mark Thompson/Getty Images)
Más adelante en la carrera, Lambiase sugirió que Verstappen estaba presionando demasiado con un nuevo juego de neumáticos y dijo: “Bueno, es una introducción amable. » Verstappen replicó: “No, amigo, no me digas eso ahora. Me diste esta m… estrategia, ¿vale? Estoy tratando de salvar lo que queda. »
Estos momentos de radio ocurren en el calor del momento y solo se transmiten partes. Verstappen rechazó la idea de que sus mensajes de radio fueran peores de lo habitual y dijo: “No, no estoy de acuerdo con eso. Pero simplemente me molestó (el domingo) y tal vez el equipo en ese momento no se dio cuenta de lo que habían hecho mal, o tal vez no vieron que era tan serio. Pero en el coche sientes muchas sensaciones diferentes. »
Verstappen y Lambiase han trabajado juntos durante ocho años y son conocidos por su estilo de comunicación directa. Pero algunos críticos pueden haber sentido que Verstappen le faltó respeto a su equipo. Cuando los medios le hicieron la sugerencia, Verstappen dijo de sus críticos: “Todos pueden irse a la mierda. »
Sky Sports preguntó al holandés sobre los mensajes y si necesitaba disculparse, pero descartó la idea. “No creo que debamos disculparnos. Simplemente creo que necesitamos hacer un mejor trabajo. No sé por qué la gente piensa que no puedes expresarte en la radio. Es un deporte. Si a algunas personas no les gusta, quédense en casa. »
Algunos expertos han sugerido que las frustraciones de Verstappen durante la carrera podrían estar relacionadas con sus carreras de simulación. El día antes del Gran Premio corrió hasta las 3 de la madrugada, pero eso no es nada nuevo. El piloto de Red Bull ya ha ganado carreras durante los fines de semana en las que participó en carreras de simulación, como en Imola.
«Creo que la gente saca conclusiones precipitadas, pero Max sabe qué hacer y confiamos en su juicio», dijo Horner. “Él sabe lo que se necesita para conducir un coche de Gran Premio, ganar Grandes Premios y convertirse en campeón del mundo. Y mira, como equipo, siempre trabajamos en equipo, y las discusiones sobre cómo mejorar nunca se harán a través de los medios. »
Pero lo que es diferente hoy es que Red Bull ya no es el equipo más rápido. Desde Imola, otros cuatro pilotos han ganado carreras, mientras que Verstappen ha conseguido dos victorias (en Canadá y España). Esta temporada es la primera desde su pelea por el título en 2021 en la que Verstappen siente una presión legítima. Ferrari tuvo problemas a principios de 2022 antes de que Red Bull y Verstappen se llevaran los títulos. El año pasado, en esta carrera, consiguió su séptima victoria consecutiva (por 33 segundos) y amplió el récord entonces intachable del equipo.
Pero el GP de Hungría de este año marca la primera vez desde 2021 que Verstappen lleva tres carreras sin ganar.
«Con regulaciones estables, los márgenes aumentan; te encuentras en una curva en la que las ganancias serán cada vez más difíciles de conseguir», dijo Horner. » Es normal. Este es el ciclo normal. Llevo 20 años en esta industria; eso es lo que está pasando. Esto no significa que lo aceptes. Simplemente significa que tienes que trabajar más duro para encontrar ganancias incrementales, correr buenas carreras y estar en la cima de tu juego. »
“Sabemos que tenemos que mejorar en la segunda mitad del año. »
En un fin de semana en el que Red Bull no fue el más rápido, raros errores de estrategia podrían haberle costado a Verstappen un podio. (Beata Zawrzel/NurPhoto vía Getty Images)
El sábado, Verstappen se golpeó el volante al cruzar la línea de meta en la Q3. Su tiempo de vuelta le permitió terminar en P3, a 0,046 segundos de la pole position de Lando Norris. Cuando se le preguntó cuál fue su reacción, respondió: “¿No tengo derecho a sentirme frustrado? Sí, eso es lo que pasó. »
Red Bull aún no ha tenido el ritmo para afirmar que tiene el coche más rápido. A medida que el resto de la parrilla se acerca, McLaren emerge como la mayor amenaza. Durante las primeras seis carreras del año, Red Bull ha abierto una brecha de 115 puntos sobre el equipo con sede en Woking. Tras el doblete de McLaren en Hungría, esta diferencia se redujo a 51 puntos.
Red Bull realizó una serie de cambios en Hungría que Verstappen describió como «un poco más importantes que los que ya hemos hecho», y agregó que «para todos es un fin de semana importante». El GP de Hungría marcó la penúltima carrera antes de las vacaciones de verano, que incluyen un descanso de dos semanas. Durante 14 días, los equipos no podrán trabajar en la producción o el diseño de los coches.
Verstappen reconoció que esta serie de cambios eran cruciales para el futuro próximo de Red Bull. “Si esto no nos permite conseguir buenos tiempos, no sé cómo evolucionará el resto de la temporada. Pero al mismo tiempo tampoco sé qué nos traerán los otros equipos. Sólo nos centramos en nosotros mismos. Estamos aportando bastantes cosas al coche y espero que eso nos permita conseguir buenos tiempos. »
Pero a medida que avanzaba el fin de semana, McLaren se mantuvo un paso por delante de Verstappen y el tercer puesto parecía lo mejor que podía conseguir. Más allá de las cuestiones de estrategia, Red Bull analizará los datos recopilados el fin de semana pasado para ver dónde necesita optimizar el coche. Horner dijo que el coche volverá a tener «una especificación diferente» en Spa este fin de semana. ¿Las mejoras realizadas en Hungría no han sido efectivas?
«Necesitamos ampliar esa ventana operativa para el coche, de modo que cuando el coche esté en la ventana correcta se clasifique en la pole con cuatro décimas de ventaja en Austria, y luego (en Hungría) perdimos la pole con menos de una décima de ventaja». dijo Horner. “Pero puedes ver cuando escuchas al conductor, especialmente a Max, que tiene limitaciones en el auto y sabe que es donde está el rendimiento. El truco está en saber traducir estos problemas en soluciones, en términos de ingeniería y aerodinámica. »
Los avances llevan tiempo y Hungría y Spa son dos tipos diferentes de circuitos. » Tenemos que trabajar. Quiero decir, no es que de repente el próximo fin de semana podamos tener nuevos desarrollos en el coche. Entonces sí, es un problema”, dijo Verstappen a F1TV. Añadió que necesitan mejorar el paquete, pero por ahora, “Creo que estamos por detrás del ritmo de carrera y de clasificación. »
La batalla por el título se está gestando en la F1 y hay poco margen de error. Como dice Horner, Red Bull tuvo un “año unicornio” en 2023. Pero ahora el equipo está bajo presión para rendir a su nivel habitual.
Informe adicional de Luke Smith
(Foto principal de Max Verstappen: Bryn Lennon/Getty Images, Charniaux/XPB Images/action press/Sipa USA)
