CLEVELAND – A los 25 años, Stephen Vogt era el tercer receptor elegido en A-ball. A los 30 años, fue nombrado All-Star de las ligas mayores.
Entonces, cuando miró alrededor del vestuario de la Liga Americana durante el Juego de Estrellas de 2015 y admiró a leyendas como Mike Trout y Albert Pujols, un solo pensamiento lo abrumó: «¿Qué estoy haciendo aquí? »
Vogt se aseguró de tener su lugar, pero admite que fue una experiencia surrealista. Entró en la quinta entrada para atrapar a Chris Archer; Los dos habían llegado juntos al sistema de los Rays.
Vogt, en su primer año como entrenador de los Cleveland Guardians, lidera un equipo que enviará cinco jugadores al Juego de Estrellas, la mayor cantidad de jugadores de cualquier club de la Liga Americana. Esta es la primera vez que Cleveland tiene tantos desde 2018. Es la octava vez que tienen cinco o más en los últimos 60 años.
«Cinco personas muy, muy merecedoras», dijo Vogt.
Después de una dura temporada 2021 para JC Mejía, los Guardianes lo traspasaron a los Cerveceros. Nadie imaginaba que el chico que recibieron a cambio -oficialmente, un jugador cuyo nombre se revelará más adelante- se convertiría en un All-Star.
Ni siquiera Fry.
«Por supuesto que no», respondió Fry. «Tal vez un All-Star Triple-A». »
Desde entonces, Mejía ha sido arrestado dos veces por consumo de drogas. Actualmente cumple una suspensión de 162 juegos.
Fry, después de un año como suplente, registró un promedio de bateo de .305/.412/.508. No sólo ha sido una fuerza en el plato y una amenaza desde el lado derecho detrás de José Ramírez y Josh Naylor, sino que la habilidad de Fry para manejar la posición de receptor, primera base, tercera base, jardín izquierdo y jardín derecho ofrece una gran flexibilidad en Vogt. .
«Obtuvo más tiempo de juego y estaba dispuesto a moverse por todo el campo para lograrlo», dijo Vogt.
Bueno, hay una cosa. Fry siempre tuvo una alta tasa de persecución en las ligas menores y en su primer año en las ligas mayores. Esta temporada, sin embargo, ha logrado grandes avances en ese frente, reduciendo su tasa de persecución del 38,5% al 25,0%. Esto explica por qué su tasa de caminatas se ubica en el percentil 93. Obliga a los lanzadores a entrar en la zona de strike, donde puede causar daño.
«No creo que sea realmente algo que hice», dijo Fry. “Simplemente tuve más oportunidades. »
A finales de mayo, los números de Fry rivalizaban con los de Aaron Judge y Shohei Ohtani en la cima de la clasificación. Sus pares lo notaron: fueron ellos quienes lo eligieron.
Sus estadísticas han bajado un poco durante el último mes, pero el nativo de Irving, Texas, aún así se ganó un viaje a casa a mitad de temporada para actuar en el gran escenario frente a amigos y familiares. Originalmente planeó recibir a Steven Kwan, Will Brennan y sus novias para pasar un rato en la piscina durante el receso del Juego de Estrellas.
«Supongo que ahora tenemos que jugar un juego entre los dos», dijo.
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Steven Kwan, L.F.
Sólo hay 11 jugadores de Grandes Ligas que batean .300 o mejor. Sólo hay uno que batea .325 o mejor.
Este es Kwan, quien batea para un promedio de . 364. Aunque el promedio de bateo no es el criterio último, sigue siendo desconcertante ver a un jugador superar a sus compañeros por un margen tan amplio.
Kwan ascendió en las ligas mayores y alcanzó la cima de la alineación de Cleveland gracias a su habilidad de contacto de élite y su manejo de la zona de strike. Antes de esta temporada, hizo un esfuerzo concertado para batear con más autoridad en lanzamientos que sabe que puede dañar. Ajustó la trayectoria de su bate y aumentó su ángulo de lanzamiento, lo que explica esto:
Número de turnos al bate por jonrón, 2022-23: 109,2
Número de turnos al bate por jonrón, 2024: 28,1
Steven Kwan es verdaderamente alguien especial.#PorLaTierra pic.twitter.com/mTaAwXxY2h
— Guardianes de Cleveland (@CleGuardians) 6 de julio de 2024
Para ser más técnico, se ubica en el percentil 98 en porcentaje de ángulo de lanzamiento ideal (con qué frecuencia golpea la pelota en el ángulo ideal). Y todo esto lo hizo sin sacrificar su capacidad de contacto. Es noqueado sólo el 8 por ciento de las veces, la segunda mejor tasa del béisbol.
Es mucha jerga elegante decir: Kwan es un bateador natural y ha hecho algunos ajustes para evolucionar. Uno podría imaginar que está en la lista corta de bateadores que a un lanzador menos le gusta enfrentar.
Kwan se perdió cuatro semanas por una lesión en el tendón de la corva, pero estaba claro que tenía su primera plaza en el Juego de Estrellas. Los fanáticos en Cleveland y más allá lo han notado. Comenzará en los jardines con dos gigantes de los Yankees, Aaron Judge y Juan Soto.
Humilde como siempre, Kwan calificó el honor de “conmovedor”, pero señaló que se necesita mucho trabajo para mantener ese nivel de juego.
“Muestra dónde se puede alcanzar el techo”, dijo Kwan, “pero obviamente con el béisbol es todos los días. »
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José Ramírez, 3B
Con su próximo jonrón, Ramírez igualará su total de la temporada 2023. Para cualquiera que se pregunte si empezaría a decaer a los 31 años, ahí está la respuesta.
Ramírez tuvo unas primeras semanas difíciles de la temporada, pero su OPS llegó a 1.000 en los últimos dos meses. Esta es su sexta nominación al Juego de Estrellas y su tercera apertura, un currículum increíble para un jugador que luchó por permanecer en las ligas mayores en sus primeros dos años.
En ese momento, nadie imaginaba que Ramírez se convertiría en uno de los bateadores más prolíficos en la historia del equipo. Pero aquí está, casi una década después, trazando un camino que podría llevarlo a Cooperstown.
Ramírez está a tres jonrones de empatar a Albert Belle en el segundo lugar en la historia de Cleveland. Necesita 98 para empatar a Jim Thome en el primer lugar. Al final de la temporada, probablemente habrá logrado su hit número 1.500. Y parece preparado para terminar quinto entre los 5 mejores MVP (y séptimo entre los 10 primeros).
En cuanto a la nominación anual al Juego de Estrellas, nada sorprendente.
“Ver el respeto que inspira en los demás”, dijo Kwan, “es definitivamente algo por lo que me esfuerzo”. »
Josh Naylor, 1B
La primera temporada de Naylor con Cleveland terminó en un hospital, luego de una horrible colisión en el jardín derecho de Minneapolis.
«No fue tan malo», dijo Naylor. “Estamos todos heridos. Sólo tienes que seguir avanzando en la vida. »
Claro. Pero no todos sufrimos lesiones graves en las piernas y los tobillos que requieran cirugía por un esfuerzo excesivo con un elevado en los jardines de las Grandes Ligas.
Naylor regresó al campo en 2022 y jugó su primera temporada completa en las Grandes Ligas. El año pasado se consagró como una figura imponente en medio de la orden de los Guardianes, alguien que podía golpear tanto a zurdos como a diestros. Sin embargo, fue desairado por el All-Star. Logró un promedio de bateo de .305/.344/.481 en el receso, pero no fue invitado a Seattle para la exhibición.
Este año no existe tal supervisión.
Los muchachos en la casa club estuvieron encantados de darle la bienvenida a nuestros primeros All-Stars, Josh Naylor y David Fry. 🥹#PorLaTierra pic.twitter.com/GyyCgHwzHs
— Guardianes de Cleveland (@CleGuardians) 7 de julio de 2024
“Ser un desvalido es una bendición”, dijo Naylor. “Te empuja a trabajar duro. »
Naylor ya estableció un récord personal con 21 jonrones. Golpea la pelota con más fuerza y con mayor frecuencia. Los Guardianes necesitaban más poder esta temporada después de ocupar el último lugar en las ligas mayores en jonrones en 2023. Pasaron al décimo lugar en jonrones este año, gracias en gran parte a Naylor.
“Fue difícil para mí llegar a donde estoy hoy”, dijo Naylor, originaria de Mississauga, Ontario. “Pocos niños tienen éxito. Es una bendición. No somos señalados como lo son los niños estadounidenses o los niños de otros países. Es difícil para los canadienses. »
Los bateadores contrarios han compilado una línea de bateo de .151/.188/.212 contra Clase esta temporada.
Hmm, ¿cómo podemos poner esto en el contexto adecuado?
La liga instituyó el bateador designado universal para la temporada 2022, por lo que los lanzadores batearon por última vez en 2021, y ese año, en 59 turnos al bate, el entonces as de los Rojos, Luis Castillo, registró .163/.180/.204. acortar.
En otras palabras, Clase ha convertido a cada bateador que ha enfrentado esta temporada en un Castillo. Casualmente, Castillo tuvo que entrar a la caja de bateo la semana pasada por primera vez en tres años porque el receptor de Seattle estaba lesionado y su receptor suplente se desempeñaba como bateador designado. Castillo fue noqueado en tres lanzamientos. Probablemente no se habría comportado de manera diferente si se hubiera enfrentado a Clase.
Esta es la tercera vez consecutiva que Clase es nombrado para el Juego de Estrellas, pero este año es diferente. Lanza su cortadora (esa famosa bola de bolos de 101 mph que deja las manos del bateador en llamas si hace contacto) el 80,8 por ciento de las veces. En años anteriores, creó una proporción de 2 a 1 entre su cortador y su control deslizante. La nueva tasa de uso ha hecho que su control deslizante sea más efectivo. Los bateadores lo persiguen fuera de la zona el 45,3% del tiempo, en comparación con el 32,6% del tiempo el año pasado.
Como resultado, tiene efectividad de 0.85 y ha reducido sus hits por nueve entradas de 8.4 a 4.7. Está a 13 salvamentos de superar a Cody Allen y establecer el récord de la franquicia.
“Tuvo un buen año el año pasado”, dijo Vogt, “pero no estaba satisfecho. Quería hacerlo mejor. »
Clase tuvo que lidiar con un asunto personal el año pasado y por eso no participó en el juego de estrellas. Hace dos años, aplastó a la Liga Nacional en la novena entrada para asegurar la victoria, necesitando sólo 10 lanzamientos para ponchar a todos los bateadores con tres strikes.
Se dirige a su cuarta temporada consecutiva con más de 70 apariciones y necesita mucho trabajo. Bromeó mientras hablaba con su manager en Kansas City la semana pasada diciendo que no había lanzado en cuatro días. Como le dijo Vogt, él también quiere a Clase en el campo. No hay sentimiento más tranquilizador que cuando irrumpe en el bullpen para proteger una ventaja en la novena entrada.
«Mejora mi ritmo cardíaco», dijo Vogt. » Seguro. »
(Foto de David Fry: Jason Miller/Getty Images)
