Los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 fueron los más calurosos de la historia. Pero los de París pronto podrían adelantarles en la lucha por el título.
Un informe publicado en junio pasado destaca los riesgos potenciales para la salud de los atletas que compiten en condiciones de calor extremo en los Juegos de este año. Según este informe, publicado por la Asociación Británica para el Deporte Sostenible y la organización medioambiental australiana Frontrunners, las temperaturas medias en julio y agosto en París han aumentado una media de más de 5,5 grados Fahrenheit desde los últimos Juegos Olímpicos de París en 1924.
El entrenamiento para los Juegos Olímpicos ahora depende tanto de la capacidad de los atletas para soportar el calor como de su fuerza y velocidad. Esto es especialmente cierto en las pruebas de resistencia como el maratón, la marcha y el triatlón, donde muchos competidores compiten durante horas sin descanso.
«La mejor manera de prepararse es aclimatarse», dijo la doctora Carolyn Broderick, directora médica del equipo olímpico australiano en los Juegos Olímpicos de París. «Pero implica entrenar en el calor, no sólo estar expuesto al calor», añadió.
Según el Dr. Broderick, se necesitan de dos a tres semanas de entrenamiento con calor para acostumbrarse por completo, pero se pueden observar algunos efectos dentro de los primeros siete días. En este punto, los atletas deberían notar un umbral de sudoración más bajo y una frecuencia cardíaca más baja para el mismo nivel de esfuerzo.
En las últimas semanas de preparación antes de los Juegos, así es como los atletas estructuran sus planes de entrenamiento de resistencia.
Sudor
Para los atletas de élite, sentirse cómodo en el calor puede implicar mudarse a un lugar cálido y húmedo, o simular condiciones de entrenamiento cálidas y húmedas en casa usando capas adicionales o dando como resultado espacios interiores cálidos.
Algunos equipos han llevado esta estrategia al extremo: para prepararse para los Juegos Olímpicos de Tokio, la selección belga de hockey sobre hierba se entrenó en una cámara térmica a 50 grados centígrados.
Ed Eyestone, dos veces corredor de maratón olímpico y entrenador de atletismo y campo a través de la Universidad Brigham Young, compitió en los Juegos de Seúl de 1988 y los Juegos de Barcelona de 1992. Ambos maratones fueron carreras de desgaste en climas cálidos y húmedos. «Cuando se eligen las sedes olímpicas, generalmente no se tienen en cuenta las mejores ubicaciones para los corredores de maratón», afirmó Eyestone. Ahora prepara específicamente a sus atletas universitarios y olímpicos para condiciones de calor y humedad.
Dos corredores estadounidenses que el Sr. Eyestone está entrenando para el maratón olímpico de París, Conner Mantz y Clayton Young, pasan de 20 a 30 minutos en una sauna después de sus entrenamientos varios días a la semana. Esta práctica puede ayudar a desencadenar los efectos fisiológicos de la aclimatación al calor, como un aumento del flujo sanguíneo a los músculos, el corazón y la piel, dijo el Dr. Jason Zaremski, médico de medicina deportiva de la Universidad de Florida.
Para algunas carreras, Young usa un traje que Eyestone compara tanto con un “traje de malvavisco” como con un “traje protector”. Está hecho de una tela no transpirable, dijo Eyestone, y Young lo usa sobre las otras capas que tiene ese día.
Rory Linkletter, corredor de maratón que representará a Canadá en París, también pasa tiempo en la sauna y viste demasiado bien durante algunas de sus carreras. Durante una carrera de recuperación de 16 km a finales de junio, llevaba una camiseta negra de manga larga a temperaturas de 28 °C.
«Eres un motor, y si el motor está caliente, se quema más rápido, por lo que te ralentiza», dijo Linkletter. “Lo primero que puedes hacer es entrenar tu cuerpo para que el calor le moleste un poco menos. »
Estate tranquilo
Adaptarse al calor mientras entrenas es sólo una parte de la ecuación. Los atletas también deben experimentar con tácticas que los mantengan frescos e hidratados durante la competición.
El Dr. Broderick, que también es director médico del Abierto de Australia, recomienda intervenciones como toallas heladas, toallas mojadas y líquidos fríos durante los descansos de 90 segundos durante los partidos de tenis. El hockey sobre césped, el rugby y el fútbol tienen descansos menos predecibles, pero los jugadores pueden utilizar estrategias similares, afirmó.
Sin estos períodos de descanso incorporados, los atletas de resistencia a veces tienen que ser creativos para mantenerse frescos, ya que pueden verse particularmente afectados por el calor y la humedad: en un estudio de 2023 sobre maratonistas y caminantes de larga distancia, los investigadores evaluaron los efectos del calor y la humedad. Condiciones de humedad durante el Campeonato Mundial de Atletismo de 2019 en Doha, Qatar.
Sólo uno de los atletas que participaron en el estudio terminó con un mejor tiempo personal, mientras que los demás lograron tiempos entre un 3 y un 20 por ciento más bajos que sus mejores tiempos. Decenas de corredores, el 25 por ciento de los hombres y el 41 por ciento de las mujeres, han abandonado el maratón.
Para prepararse para tales condiciones y evitar el sobrecalentamiento, los atletas de resistencia se esfuerzan por mantener baja la temperatura corporal antes del inicio de la competencia y tratan de mantenerla baja durante el evento.
Los chalecos de hielo son una herramienta popular antes de la carrera, que permite a los atletas calentar sus extremidades sin sobrecalentar su cuerpo.
Eyestone añade otro método de enfriamiento simple a su arsenal: globos congelados, del tamaño de pelotas de béisbol, que los atletas sostienen durante las sesiones de calentamiento. “Les doy una bola de hielo que sostienen en sus manos y la pasan de un lado a otro”, explica. Enfriar las palmas de las manos puede ayudar a reducir la temperatura corporal, dice el Dr. Zaremski.
Además, a medida que el globo se derrite, dijo Eyestone, algunos atletas lo muerden para beber agua fría o rociarla sobre sus cuerpos.
Una vez iniciada la carrera, muchos deportistas intentan refrescarse con esponjas frías y salpicaduras de agua en la cabeza, el cuello y las muñecas. En las pruebas de atletismo olímpicas de Estados Unidos en Eugene, Oregón, a finales de junio, algunas corredoras se rociaron con agua durante la carrera femenina de 10 kilómetros cuando la temperatura rondaba los 27°C.
Besarlo
No todos los deportistas temen el calor parisino. A algunos velocistas y corredores de media distancia incluso les gusta.
“Lo único que conozco es el calor”, dijo Trevor Bassitt, un corredor de 400 metros con vallas, en una entrevista antes de la última vuelta de su evento en las eliminatorias olímpicas en Eugene, donde se clasificó para París. Bassitt entrena en Gainesville, Florida, y se ha puesto cinta adhesiva en los dedos durante la práctica para no quemarse las manos en la pista caliente.
Linkletter, el maratonista canadiense, tampoco está demasiado preocupado. “Llevo algunos años entrenando para estas cosas”, dijo. «Espero que haga calor en París, porque eso añadirá una capa de carnicería que espero con ansias». »
