Un seguimiento de 15 años a más de dos mil adultos mayores ha demostrado que una dieta saludable puede ralentizar el avance de enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas, mientras que los hábitos alimentarios proinflamatorios aceleran su desarrollo. Los resultados refuerzan la importancia de la alimentación como un factor modificable incluso en edades avanzadas, ofreciendo una vía concreta para mejorar la calidad de vida y reducir la acumulación de patologías crónicas.
El estudio se centró en individuos de 60 años o más, examinando cómo diferentes hábitos alimentarios afectan el avance de dolencias. Los resultados indican que seguir dietas como MIND, la Dieta Mediterránea Alternativa (AMED) o el Índice de Alimentación Saludable Alternativa (AHEI) está vinculado a una menor velocidad de deterioro en la salud del corazón y del cerebro.
Dietas saludables y dieta proinflamatoria: contrastes claros
Entre los patrones saludables, la dieta MIND combina los beneficios de la dieta mediterránea y la DASH, enfocándose en la protección del cerebro y la reducción del riesgo de demencia. La AMED es una adaptación occidental de la dieta mediterránea orientada a prevenir enfermedades neurológicas y crónicas, mientras que el AHEI busca disminuir la incidencia general de patologías graves.
En contraste, el Índice Dietético Inflamatorio Empírico (EDII) evalúa el riesgo inflamatorio de los hábitos alimenticios. Este estilo se define por un consumo abundante de carnes rojas y procesadas, granos refinados y bebidas con azúcar, mientras que hay un consumo reducido de vegetales, té y café. Una puntuación alta en este índice sugiere un incremento en el peligro de inflamación crónica y, como resultado, un aceleramiento en el desarrollo de enfermedades.
Impacto en la salud cardiovascular y cerebral
El análisis clasificó las enfermedades crónicas en tres grupos: cardiovasculares, neuropsiquiátricas y del sistema musculoesquelético. En la primera categoría se incluyeron enfermedades como la cardiopatía isquémica, la insuficiencia cardíaca y los accidentes cerebrovasculares; en la segunda, afecciones como la demencia, la depresión y el Parkinson; y en la tercera, problemas como la artrosis y la osteoporosis.
Quienes siguieron patrones saludables acumularon aproximadamente dos enfermedades crónicas menos a lo largo de 15 años que quienes no lo hicieron. El efecto fue más notable en enfermedades cardiovasculares y neuropsiquiátricas, mientras que no se observó una asociación significativa con las patologías musculoesqueléticas. Un hallazgo secundario mostró que la AMED podría asociarse con una mayor tasa de enfermedades musculoesqueléticas, aunque esta relación no se consideró concluyente.
La explicación principal radica en el control de la inflamación: las dietas saludables tienden a reducir marcadores inflamatorios como la interleuquina-6 y la proteína C reactiva, mientras que las dietas proinflamatorias los elevan.
Recomendaciones prácticas para una dieta protectora
Los expertos sugieren incorporar pautas concretas que, según la evidencia, pueden contribuir a la salud cardiovascular y cerebral en mayores de 60 años. La dieta MIND recomienda:
- Tres raciones al día de granos enteros.
- Vegetales de hojas verdes al menos seis veces a la semana y otras verduras todos los días.
- Frutos del bosque dos veces a la semana.
- Pescado una vez a la semana y pollo dos veces a la semana.
- Legumbres más de tres veces a la semana y nueces cinco veces a la semana.
- Uso principal de aceite de oliva.
Al mismo tiempo, se aconseja limitar la carne roja a menos de cuatro veces por semana, reducir frituras y dulces, y evitar bebidas azucaradas. El AHEI refuerza la importancia de priorizar frutas y verduras variadas, usar aceites saludables como el de oliva o canola y optar por cereales integrales, pescado, aves y frutos secos como principales fuentes de proteína.
Nutrición y envejecimiento sano
La investigación subraya que adoptar patrones alimentarios saludables antes de que aparezcan múltiples enfermedades es clave para maximizar sus beneficios. Si bien los efectos protectores son menores cuando ya existe multimorbilidad, la alimentación sigue siendo una herramienta valiosa para frenar el avance de las patologías más incapacitantes.
Estos descubrimientos proporcionan una orientación clara para los adultos mayores: optar por alimentos que disminuyan la inflamación y favorezcan la salud del corazón y el cerebro podría resultar en más años de vida con independencia y calidad.
